El momento de la crianza de los hijos es una de las fases más retadoras de la vida adulta y, por lo general, cuando más preocupaciones surgen. Es comprensible plantearnos las huellas psicológicas que dejará nuestra manera de educar a nuestros hijos y cómo ésta afectará su manera de relacionarse con el mundo. Criar niños emocionalmente fuertes y seguros de sí mismos es un objetivo clave compartido por la mayoría de los padres y cuidadores. ¿Pero cómo lograrlo?
La psicología del desarrollo ha hecho un esfuerzo enorme en arrojar luz sobre esta cuestión. La teoría del apego de John Bowlby es uno de los grandes pilares de la psicología. Esta explica cómo la vinculación temprana entre el niño y su figura de cuidado principal tiene una gran influencia sobre su bienestar emocional, su autoestima y sus relaciones con los demás durante toda la vida.
Vamos a explorar cómo construir un apego seguro y qué prácticas de crianza fomentan la fortaleza emocional y la seguridad en los niños.
¿Qué significa tener niños emocionalmente fuertes?
La fortaleza emocional no se refiere a ocultar nuestras emociones o a “llevar la procesión por dentro”; significa poder expresar lo que sentimos, gestionar nuestras emociones efectivamente y recuperarnos ante los desafíos. Los niños emocionalmente fuertes crecerán sintiéndose valiosos y capacitados para tomar decisiones racionales.
Esta fortaleza no surge por arte de magia ni depende únicamente de la personalidad del niño. Es una cualidad que se construye desde los primeros años de vida y en el día a día, a través de los vínculos primarios con los padres, el entorno familiar y las experiencias cotidianas.
La familia desempeña un rol fundamental en el desarrollo integral de las personas, ya que no solo asegura su bienestar físico, sino que también constituye el espacio donde se adquieren los aprendizajes esenciales para la vida.
El papel del apego: definición y tipos
El psiquiatra y psicoanalista británico John Bowlby desarrolló la teoría del apego durante el siglo XX para explicar el impacto que producen los lazos interpersonales que se crean durante la primera infancia. Según el autor, todos los seres humanos nacen con una necesidad innata de establecer vínculos emocionales fuertes con sus cuidadores. Cuando los cuidadores responden ante esta necesidad de forma constantemente cálida y disponible, se produce lo que conocemos como apego seguro.
¿Qué es el apego seguro?
Un niño con apego seguro:
- Siente a sus padres o cuidadores disponibles ante sus necesidades.
- Se siente protegido; sus figuras de apego funcionan como un lugar seguro.
- Explora el mundo con confianza.
Se ha demostrado, a través de numerosas investigaciones, que este tipo de apego correlaciona positivamente con una mejor regulación emocional, fuerte autoestima, vínculos sociales y relaciones sanas, y mayor resiliencia ante las adversidades.
Por el contrario, cuando los progenitores actúan de manera inconsistente, ausente o sobreprotegen al niño, pueden darse otros estilos de apego (ansioso, evitativo o desorganizado), los cuales acarrean ciertas dificultades emocionales y de relación con otros.
Cómo desarrollar un apego seguro
El apego se construye durante los primeros años de vida, mucho antes incluso de que el niño comience a hablar. Por eso, resulta clave estar alerta a las señales que transmita el bebé (llantos, intentos de proximidad, miradas…).
1. Responde a sus necesidades emocionales
Bowlby señalaba como factor clave para construir un apego seguro con nuestros hijos el mostrarnos disponibles. Esto poco o nada tiene que ver con sobreprotegerlos, sino más bien con comprender los mensajes del niño y atenderlos de manera apropiada. Cuando un niño llora, se frustra o tiene miedo, necesita saber que sus emociones son válidas y que hay alguien que lo acompaña.
Los bebés lloran como forma de comunicación primaria para expresar necesidades.
Según el autor, atender el llanto siempre es necesario, pero de una forma sensible, no sobreprotectora ni automática.
Cuando los niños son un poco más mayores y podamos comenzar a dialogar con ellos apropiadamente, puede resultar útil utilizar frases como: “Te entiendo”, “¿quieres que hablemos un poco sobre cómo te sientes?”, “¿quieres un abrazo?” o “Estoy contigo”. Estas construyen seguridad interior. Consiste en acompañarle en sus vivencias, no en tener la clave para resolver todos sus problemas.
2. Sé consistente y predecible
La seguridad emocional se debe construir de manera consistente. Si transmitimos seguridad de forma intermitente, ¡el niño no sabrá qué esperar ni de ti ni del mundo! Es necesario establecer límites claros y responder coherentemente. Si damos hoy algo por correcto, mañana no puede dejar de serlo, y viceversa. Es muy importante que el niño te perciba como fiable.
3. Promueve la autonomía, no la dependencia
Es importante saber que el niño es una persona distinta y no se debe ejercer control directo sobre su actividad. Es favorable darle espacio para que se equivoque, que intente resolver los problemas él solo y, en caso de que lo necesite, siempre puede volver a ti como “base segura”. Esto va a ayudar a que construya una mayor confianza en sí mismo.
Mensajes útiles podrían ser: “Sé que puedes hacerlo”, “Inténtalo, si necesitas que te ayude, estoy aquí”.
Acompañar sin sobreproteger es clave del desarrollo emocional infantil
Son numerosas las investigaciones que demuestran que los seres humanos, a cualquier edad, son más felices y desarrollan sus capacidades de una forma más efectiva cuando sienten que tras ellos hay una persona de confianza que les ayudará ante ciertas adversidades vitales.
Construir fortaleza emocional en los hijos no quiere decir eliminar el sufrimiento de su vida, ni enseñarles que es erróneo sentir ciertas emociones. Se trata de demostrarles que es posible atravesar las adversidades solos y que cuentan con apoyo para ello. Esto hará que confíen en sus recursos internos y que crezcan con una autoestima más fuerte.
Significa ser capaces de entender sus emociones, regularlas y comprenderse mejor. El vínculo emocional que construyes los primeros años es clave en el futuro desarrollo del niño. Un niño que se siente querido, validado y acompañado tendrá recursos para crecer seguro de sí mismo.
Un psicólogo infantil o familiar puede darte herramientas concretas, orientación y recursos prácticos para convertirte en una base segura para tus hijos.
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